1. Contexte géographique et politique
Le Malawi est un pays enclavé d’Afrique australe, bordé par la Tanzanie, le Mozambique et la Zambie. Sa principale richesse naturelle est le lac Malawi, troisième plus grand d’Afrique, qui couvre près de 20 % de sa superficie. Le pays présente une grande biodiversité et un potentiel touristique notable. Le pays présente est une démocratie stable depuis 1994, avec des transitions pacifiques. Le gouvernement s’engage dans des réformes importantes : lutte contre la corruption, digitalisation des services, simplification administrative et décentralisation. Le pays est classé 109e sur 190 dans le classement Ease of Doing Business (2020).
2. Aperçu économique
L’économie malawienne reste marquée par des défis structurels mais affiche des signes de reprise. Le PIB nominal s’élevait 12,71 milliards USD en 2023. La croissance du PIB réel a été de 1,9 % en2023, avec une légère baisse prévue à 1,8% en 2024, avant une reprise projetée à3,5 % en 2025.La monnaie nationale est le kwacha malawien (MWK), avec un taux de change approximatif de 1 EUR pour 1 960,32 MWK. L’économie malawienne repose principalement sur l’agriculture, qui emploie plus de 60 % de la population active. Le pays fait face à une inflation élevée (~28 % en 2023) et une forte informalité de son tissu économique. Le gouvernement s’efforce de diversifier l’économie via l’agro-industrie, les énergies renouvelables et le tourisme.
3. Accords Commerciaux
COMESA (Common Market for Eastern and Southern Africa): le Malawi bénéficie de conditions commerciales préférentielles pour les produits respectant les règles d’origine. Il participe également au Régime commercial simplifié (STR), notamment avec la République démocratique du Congo.
SADC (Southern African Development Community): le Malawi est membre de la zone de libre-échange de la SADC. Cet accord vise à éliminer progressivement les droits de douane entre les pays membres. Le Malawi est encore en train de mettre en oeuvre ses engagements de réduction tarifaire.
TFTA (Tripartite Free Trade Area): cet accord regroupe le COMESA, la SADC et la Communauté de l’Afrique de l’Est (EAC). Il a pour objectif d’harmoniser les politiques douanières, de faciliter la libre circulation des biens et de coordonner le développement des infrastructures.
African Continental Free Trade Area (AfCFTA): le Malawi a signé et ratifié cet accord en 2021. Il vise à créer un marché unique africain pour les biens et services.
African Growth and Opportunity Act (AGOA): cet accord permet au Malawi d’exporter certains produits vers les États-Unis sans droits de douane. Toutefois, en 2025, de nouveaux droits de douane imposés par les États-Unis réduisent considérablement ces avantages.
Everything But Arms (EBA) – European Union: ce régime permet au Malawi d’exporter vers l’Union européenne sans droits de douane ni quotas, à l’exception des armes et munitions.
4. Principaux partenaires commerciaux (EU 27)
Les exportations belges vers le Malawi sont principalement composées de produits pharmaceutiques (77,8 %) et de produits chimiques divers (8,6 %). Dans le cadre des échanges commerciaux entre les États membres de l’UE 27 et le Malawi, la Belgique est le principal exportateur vers ce pays, avec une part de 22,7 %, suivie de très près par l’Allemagne (22,6 %), l’Italie (13,3 %), les Pays-Bas (12,1 %) et le Danemark (7,6 %).
Du côté des importations belges en provenance du Malawi, la Belgique se distingue très nettement en tant que principal partenaire, concentrant à elle seule 61,5 % des importations parmi les pays de l’UE 27. Elle est suivie à distance par les Pays-Bas (7,2 %), l’Allemagne (5,9 %), la Pologne (5,7 %) et le Portugal (5,1 %). Les importations belges sont quasi exclusivement constituées de tabac et succédanés de tabac manufacturés, représentant 98,8 % du total.
5. Analyse Sectorielle
Agriculture
Pilier de l’économie malawienne, l’agriculture emploie plus de 60 % de la population et se modernise grâce à l’agro-transformation, l’irrigation à petite échelle et le soutien de partenaires internationaux.
Production manufacturière
Concentrée autour de Lilongwe et Blantyre, l’activité manufacturière reste dominée par l’agroalimentaire, mais connaît un regain d’intérêt dans les domaines du textile, du plastique et des matériaux de construction.
Mines
Le secteur minier, bien que marginal aujourd’hui, est au cœur de la stratégie nationale de diversification, avec des projets prometteurs comme Kayelekera (uranium) ou Kanyika (niobium).
Commerce de gros et de détail
Dynamisé par l’urbanisation, le développement des chaînes locales (Chipiku, Sana) et le commerce transfrontalier, le secteur se digitalise progressivement malgré une forte informalité.
Tourisme
Le pays mise sur son patrimoine naturel unique (lac Malawi, parcs nationaux) pour développer un tourisme durable, avec des opportunités dans l’accueil, les activités et l’écotourisme.
6. Climat des affaires
À travers sa « Vision 2063 », le pays ambitionne une économie résiliente, inclusive et industrialisée. Sa stratégie « ATM » mise sur l’agriculture, le tourisme et les mines, avec des Zones Économiques Spéciales en développement pour attirer les industriels.
Tissu entrepreneurial
La majorité des PME évolue dans l’informel, notamment dans le commerce et l’agrotransformation. La numérisation des démarches est perçue comme un levier de formalisation. Le financement reste difficile d’accès, malgré l’appui d’ONG et de partenaires techniques.
Énergie et infrastructures
Seulement 15 % de la population a accès à l’électricité, surtout en zone urbaine, et 86 % de la consommation énergétique provient encore de la biomasse. Des projets d’interconnexion (Mozambique–Malawi) et d’extension solaire (Nkhotakota) sont en cours. Côté transport, seuls 25 % des routes sont bitumées, avec un fort recours aux ports voisins (Beira, Nacala, Dar es Salaam). Des ports secs sont prévus à Lilongwe et Blantyre.
7. Opportunités
- Agro-industrie : machines agricoles, irrigation, équipements de transformation agroalimentaire
- Tourisme : équipements, infrastructures légères, solutions d’accueil pour sites touristiques
- Énergies renouvelables : mini-réseaux, composants solaires, systèmes de stockage
- Infrastructures urbaines : matériaux de construction, logistique, eau et assainissement
8. Défis
- Inflation élevée (~28 %) en 2023, restant persistante en 2024 (≈32 %)
- Bureaucratie lourde et procédures administratives lentes, notamment pour l’enregistrement des entreprises et les démarches douanières
- Accès à l’électricité très faible; fort contraste rural/urbain
- Les infrastructures routières restent limités
- Économie informelle prédominante
9. Conclusion
Faire des affaires au Malawi nécessite une bonne compréhension de son contexte économique, social et politique. Si le pays présente des opportunités de développement, il impose aussi des contraintes telles que des infrastructures limitées, une bureaucratie lourde et un cadre réglementaire parfois incertain. En s’appuyant sur des partenariats locaux, des approches durables et une certaine agilité, les entreprises peuvent relever ces défis et contribuer à la croissance du pays tout en atteignant leurs propres objectifs.
